Werkgevers moeten er alles aan doen om hun mensen te beschermen tegen gezondheidsschade. Zoals door het verstrekken van persoonlijke beschermingsmiddelen, zoals adembescherming. Maar als de drager van een masker besluit om zich een dag niet te scheren, dan heb je als werkgever meteen een probleem. Laat staan als de drager besluit een flinke baard te laten staan. De beschermingsfactor van zo'n masker neemt dan namelijk dramatisch af. Men denk beschermd te zijn maar ademt gevaarlijk stof, gas of amp in.
Afsluiting tussen masker en gezicht bepaalt mede de bescherming
Wegwerpmaskers, halfgelaatsmaskers en volgelaatsmaskers zijn adembescherming gebaseerd op onderdruk. Door inademen stroomt lucht door het filter het masker in. De afsluiting tussen masker en gezicht moet in orde zijn, anders wordt alsnog verontreinigde lucht ingeademd. Wanneer die afsluiting perfect is, mag gerekend worden met de nominale protectiefactoren die in de norm beschreven staan, zoals voor deze soort maskers:
| Soort masker | Filtertype | Protectiefactor |
| Wegwerp | FFP2 | 12 x |
| Halfgelaat | P3 | 50 x |
| Volgelaat | P3 | 1000 x |
Niet scheren is dramatisch voor protectiefactor
De waarden in de tabel zijn vastgesteld in laboratoria met een masker op een glad gezicht. Maar als de drager zich één dag niet scheert, zijn deze getallen al niets meer waard. Dat blijkt uit een onderzoek van Sundström Safety AB, producent van adembescherming. Zij namen een SR 100 siliconen halfmasker en testte deze uit op een aantal proefpersonen met verschillende baardgroei. De protectiefactor, de mate van bescherming, nam dramatisch snel af naarmate het gezicht langer niet geschoren werd.
| Baardgroei | Afname van de protectiefactor |
| 1-2 dagen | > 50% |
| Volle baard | > 99% |
Bij andere merken nam de protectiefactor bij een 1-2 dagen baard zelfs nog verder af.
De baard eraf? Niet voor iedereen vanzelfsprekend
De effectiviteit van adembescherming loopt aantoonbaar terug als de drager zich niet scheert. Zelfs zo veel dat een gevaarlijke concentratie vervuilde lucht alsnog wordt ingeademd en de drager gezondheidsschade oploopt. Het gezicht moet glad zijnen dus moet de baard eraf... Maar dat is niet voor iedereen vanzelfsprekend. De baard is in de mode! Daarnaast kan een baard ook om culturele of geloofsredenen gedragen worden. Voor die situaties is er toch een betrouwbare en comfortabele oplossing, een overdruksysteem.
Zo werkt een overdruksysteem
Bij adembescherming met overdruk wordt er van buitenaf schone lucht in het masker geblazen. Zo’n systeem kan een externe perslucht compressor zijn met een aparte filterunit, maar ook een motorunit die op de rug gedragen wordt. De schone lucht wordt via een slang aangevoerd op een kap die op het hoofd gedragen wordt. Deze kap dekt weer het gelaat af. Schone lucht wordt dan door de kap weer naar buiten geblazen. Door de overdruk in de kap, kan verontreinigde lucht van buiten moeilijk naar binnen. Zo wordt de drager beschermd.
Geen invloed meer op de mate van bescherming
Voordeel van dit systeem is dat een baard geen invloed meer heeft op de mate van bescherming. De protectiefactor blijft gegarandeerd, ideaal dus voor baarddragers. Alle kappen die protectiefactor TH3 hebben bieden een nominale protectiefactor van 500x. Daarmee bieden deze kappen ook nog eens veel betere bescherming dan een gewoon halfmasker met P3 filter (50x).
